Iako postoji mnogo preklapanja u simptomima, alergije i prehlade su veoma različite.

Alergija je prekomerna reakcija imunološkog sistema tela na generalno bezopasne strane supstance koje ulaze u telo, koje se nazivaju alergeni.

Dok osoba može biti alergična na određenu hranu, ujede insekata, lekove i druge proizvode, sezonske alergije su obično odgovor na čestice u vazduhu - najčešće polen koji proizvodi drveće, trava i korov.

Drugi uobičajeni alergeni koji se prenose vazduhom uključuju grinje, životinjsku perut i spore plesni.

Kada se aktivira, imuni sistem pokreće odgovor protiv napadača, proizvodeći antitela koja se nazivaju imunoglobulin E (IgE).

Ova antitela izazivaju ćelije da oslobađaju histamine i druge hemikalije koje izazivaju alergijske reakcije.

Kod sezonskih alergija, simptomi poput suzenja očiju pomažu u uklanjanju polena i drugih iritansa iz tela, piše Everyday Health.

Kao i kod alergije, obična prehlada je odgovor imunog sistema na napadača, ali u ovom slučaju to je virus koji inficira gornje disajne puteve - nos, grlo, sinuse i dušnik (dušnik).

Više od 200 virusa može izazvati prehladu, a rinovirusi su najčešći krivci. Simptomi poput kijanja imaju za cilj da oslobode telo alergena - u ovom slučaju virusa.

Iako je kijanje uobičajeno i kod prehlade ili kod alergija, kijanje zbog alergije je obično češće i upornije, kaže Stefan Kimura, MD, alergolog sa Floride.

- Kod alergija možete kijati pet puta zaredom, u poređenju sa prehladom, gde je veća verovatnoća da ćete kijati jednom ili dva puta. Takođe ako kijate više na otvorenom nego u zatvorenom, to može biti znak da imate alergije, a ne prehladu.

Glavna karakteristika koja razdvaja alergije od prehlade je koliko dugo traju. 

- Prehlada se obično povlači, popravlja se stanje, u roku od 7 do 10 dana, dok simptomi alergije traju sve dok je alergen prisutan što može biti nedeljama ili čak mesecima - kaže David Erstein, MD, alergolog i šef odeljenja za alergije.

Takođe alergije ne izazivaju temperaturu ili drhtavicu.