Pitajte ženu u 50-im godinama koji su neki od najneugodnijih simptoma menopauze i ona će verovatno odmah pomenuti valunge ili noćno znojenje. Iako je ovo često tačno, postoje i drugi simptomi o kojima se manje često govori, a koji imaju tendenciju da budu još mučniji, da ne spominjemo trajne.

Neki od ovih simptoma koji potencijalno menjaju život mogu uključivati intenzivnu suvoću vagine i bol tokom odnosa; hitnost i bol sa mokrenjem; i opšti osećaj pečenja i iritacije genitourinarnog sistema.

Nazvan genitourinarni sindrom menopauze (GSM), ova konstelacija simptoma pogađa čak 27 do 84 posto žena u postmenopauzi i može „značajno narušiti zdravlje, seksualnu funkciju i kvalitet života“, prema studiji objavljenoj u septembru 2020. u časopisu Menopauza iz Severnoameričkog društva za menopauzu (NAMS).

Tokom menopauze, estrogen i drugi hormoni koje su nekada snabdevali jajnici naglo opadaju. Kada se to dogodi, vaginalno tkivo postaje tanko i suvo; zid vagine se skraćuje i sužava; a veći, spoljašnji nabori (labia majora) i unutrašnji nabori (labia minora) se smanjuju. Penetracija može postati bolna kao rezultat, a vaginalni mišići nauče da se refleksno stežu od anksioznosti pre seksa.

Drugim rečima, „Vagina postaje pametnija od vlasnika“, kaže dr Šeril Kingsberg, psiholog u Univerzitetskim bolnicama u Klivlendskom medicinskom centru.

Ali postoje načini da se ova anksioznost prevaziđe i ublaži bol.

Bolni seks posle menopauze: Zavera tišine

Kada dr Kingsberg pokaže ženama ilustracije šta se dešava sa njihovim vaginama bez estrogena, one kažu stvari poput „Ooo svašta! Nije ni čudo što boli kada pokušavam da imam seks!"

Problem je što mnoge žene ne shvataju da suvoća vagine i bol tokom odnosa mogu biti uzrokovani menopauzom ili promenama u hormonima, kaže Kingsberg.

U nečemu poput „zavere ćutanja“, kaže Kingsberg, lekari pretpostavljaju da će im pacijenti reći da li ih boli, dok pacijenti pretpostavljaju da bi njihovi lekari pitali za tako ozbiljne simptome. Zbog toga, „žene ne znaju da imaju pravo da zatraže pomoć za lečenje“, kaže ona.

Ova pogrešna komunikacija često čini da se mnoge žene osećaju usamljeno, kaže Lauren Streicher, MD, medicinski direktor čikaškog severozapadnog medicinskog centra za menopauzu. „Oni misle da nema rešenja i da je ono što doživljavaju jednostavno tako do kraja života“, kaže ona. „Ali ja im kažem:„ Broj jedan, niste sami. I broj dva, ovo je popravljivo.“

Lečenje emocionalnih i fizičkih simptoma bolnog seksa tokom menopauze
Dok GSM ima tendenciju da se pogorša ako se ne leči, postoje načini da se preokrenu neki od simptoma. U idealnom slučaju, kažu Kingsberg i dr Streicher, trebalo bi da imate više lekara koji rade zajedno, uključujući:

Ginekolog ili medicinska sestra za žene, koja može proceniti problem, odrediti koji tretmani bi mogli biti najbolji, dati preporuke i napisati recepte ako je potrebno.
-Psiholog koji je specijalizovan za bihevioralnu medicinu ili seksualnu medicinu,  može vam pomoći da „ponovo verujete svojoj vagini“, kaže Kingsberg. Streicher napominje da neke žene - naime, one koje misle da je njihov jedini problem "vagina koja je kao pustinja Sahara" - mogu u početku odbiti da posete terapeuta, sigurne da nema psiholoških problema. Ali na kraju, psiholog može napraviti veliku razliku u tome da vam pomogne da prevaziđete ovaj problem, kaže Kingsberg, kako bi omogućio prodiranje bez bola.
Fizioterapeut karličnog dna, koji vam može pokazati kako da izolujete i ojačate ključne mišiće vagine dok opuštate druge. (Neće svima trebati specijalista za karlično dno.)

Drugi tretmani za bolan seks nakon menopauze mogu uključivati:

Nehormonska vaginalna sredstva kao kreme i hidratantna sredstva
Za blagi bol i nelagodnost, ovi tretmani bez recepta mogu pomoći. Možete nanositi hidratantnu kremu svakodnevno (kao na lice) ili kad god se osećate suvo.

Tehnike opuštanja
Vežbanje strategija opuštanja može vam pomoći da ostanete mirni, kao i da povećate svest o tome koji karlični (i drugi) mišići mogu da se zaglave pri pomisli na seksualnu aktivnost. Terapeut karličnog dna je posebno obučen da vam pomogne da opustite ove regione.

Vaginalni dilatatori
Ovi uređaji pomažu u istezanju i povećanju vagine, ali se moraju pažljivo koristiti, često uz tehnike opuštanja. Veoma je važno početi polako, sa izuzetno postepenim - i željenim - izlaganjem stepenastom ili proširivom dilatatoru.

-U početku, „uređaj“ može biti baš mali mali, koji biste stavljali na ulaz svoje vagine svaki dan na kraće vremenske periode da biste se navikli da bude tamo, kaže Kingsberg. Koristeći korake od najviše pola inča, možete da pomerite prst ili dilatator u svoju vaginu, ali tek kada vi – i vaša vagina – saznate da nije uključen tajni napad. „Moje pravilo [kada koristim dilatatore je, bez bola!“ ona kaže.

Terapija razgovorom

Kada je reč o seksu nakon menopauze, „malo psihološke pomoći može mnogo pomoći“, kaže Kingsberg. Neke od mnogih tema o kojima razgovara sa svojim pacijentima uključuju pad libida (sporo ili nisko uzbuđenje) i očekivanja partnera.

U odnosima, „starost veze“ je važnija čak i od starosti osobe, kaže ona.
 „Pametni parovi znaju da limerencija - ta uzbuđena i strastvena faza veze - traje samo nekoliko godina", kaže ona. Nakon toga, parovi treba da zakažu seks oko svojih drugih obaveza, kao što su posao i briga o deci.

Ni dugoročne veze nisu bez izazova, kaže ona. Na primer, neki ljudi će možda morati da rade na negovanju romanse, jer mogu da uzimaju svoje partnere zdravo za gotovo.

Kada pređu srednje godine, ljudi imaju više privatnosti i slobodnog vremena, što im omogućava da provode više vremena unapređujući svoj seksualni život. Ponekad fizička ograničenja, kao što je erektilna disfunkcija, na kraju budu dobra stvar, jer podstiču parove da eksperimentišu sa novim stvarima, kaže Kingsberg.