Pijavice su bile jedan od civilizovanijih metoda puštanja krvi, popularan lek za bolesti. Poznate su kao "veliki heroji" u pomaganju ljudima u Ruskoj medicini. Rusi su u znak zahvalnosti podigli spomenik pijavicama, bićima koja se moraju uništiti u kiselini, nakon što se uklone sa pacijenta.
Za starogrčkog lekara Hipokrata, svaka neravnoteža u četiri telesna „humora“ (krv, crna žuč, žuta žuč i sluz) bi izazvala bolest. A najbolji način da se ovo ispravi bio je ispuštanje viška - često krvi.
Upotreba pijavica za lečenje skoro svih bolesti dostigla je vrhunac u 19. veku, a Francuska je uvozila oko 40 miliona svake godine.
Usponom „racionalne“ nauke, i bez dokaza koji bi to potkrepili, puštanje krvi je zamrlo. Ali nedavni napredak u hirurgiji znači da su pijavice ponovo na odeljenjima.
Bolnice kao što je UCLH u Londonu koriste ove crve za odvod viška krvi nakon mikrohirurgije, što pomaže u promovisanju prirodnog zarastanja.
Mogu se koristiti u postoperativnoj nezi kožnih transplantata ili nakon što su izgubljeni prsti i uši ponovo pričvršćeni. Oni proizvode protein koji zaustavlja zgrušavanje krvi - a to daje malim venama vremena da se ponovo spoje.
Koriste se uspešno i za kozmetičke estetske tretmane.
